Ran — hur den fungerar
Ran är en autonom undervattensfarkost (AUV) byggd för att utforska de svåråtkomliga områdena under isen. Under 2022 genomförde Ran 14 lyckade uppdrag under Dotson Ice Shelf, trots att den arbetade utan realtidskommunikation (radiovågor och GPS-signaler kan inte tränga igenom hundratals meter is). Ran förlitade sig i stället på navigationssystem och akustiska instrument för att positionera sig i förhållande till havsbotten och isens undersida.
Ett uppdrag sträckte sig över 24 timmar, då Ran utförde sina uppgifter utan kontakt med forskarteamen på ytan.
Vad kartläggningen visade
Sonarteknik var avgörande för att kartlägga isens undersida. 139,66 km² kartlades i detalj, vilket avslöjade dolda geomorfologiska formationer: platta platåer, terrasserade trappsteg, tårdroppsformade gropar, kanaler och rännor. Dessa formationer har viktiga följder för hur isen smälter och hur den bidrar till förändringar i havsnivån.
Många av de mer extrema formationerna syntes inte på satellitbilder och blev först kända tack vare Rans kartläggning.
Varför isen smälter olika
En förklaring till att Dotson Ice Shelf smälter ojämnt är inflödet av varmt, salt Circumpolärt djupvatten från Södra oceanen. Det här varmvattenet strömmar in under ishyllan och förstärker eroderande processer, särskilt på västra sidan där smältningen kan vara upp till 12,19 m/år.
Kallare vattenmassor skyddar den östra flanken bättre, vilket ger ett tydligt kontrasterande smältmönster mellan olika delar av ishyllan.
Utmaningar och vad det betyder för forskningen
Forskning under is är förenad med stora utmaningar. Utan realtidsdata kan forskare inte reagera direkt på problem som uppstår under isen. Ett exempel på risken var när Ran rapporterades försvunnen 16,09 km under isen — en tydlig påminnelse om farorna med sådana uppdrag.
Trots riskerna har de data som Ran samlat in gett nya insikter och publicerats i den vetenskapliga tidskriften Science Advances. Resultaten bidrar till att förbättra klimatmodeller och att ge mer precisa prognoser för framtida isförlust i Antarktis.
Forskningen vid Dotson Ice Shelf är viktig för vår förståelse av glaciärdynamik och hur glaciärernas förändringar i framtiden kan påverka globala havsnivåer. Forskarna är medvetna om att framtida klimatförändringar kan påskynda dessa smältningsmönster, vilket gör fortsatt forskning och noggranna observationer alltmer nödvändiga för att förutse och förbereda sig inför möjliga miljöförändringar.
Genom att förstå samspelet mellan varma undervattenströmmar och ishyllans bas kan forskare bättre bedöma hur snabbt förändringar kan ske och vilka följder det kan få för resten av världen.
