Så jobbade man — utmaningar och metoder
Ngururrpa Country ligger i Australiens stora sandöken och täcker ett enormt område som både kan skydda och hota nattpapegojan. Mellan 2020 och 2023 gjordes fältstudier med hjälp av verktyg som ljudinspelare och satellitbilder. De inhemska rangergrupperna samarbetade tätt med forskarna för att samla in livsviktig data.
Ljudinspelarna spelade en central roll. De sattes upp för att fånga papegojans distinkta läten — beskrivna som “didly dip, didly dip” och “dink dink” — vilket gjorde det möjligt att peka ut fåglarnas närvaro på kartan. Nick Leseberg, ekolog vid University of Queensland och medförfattare till studien i tidskriften Wildlife Research, betonade hur viktiga de akustiska uppgifterna var. När fåglarna identifierats via ljud sattes kamerafällor upp för att följa potentiella rovdjur i området.
Habitatet och hoten runt fågeln
Nattpapegojan är beroende av mogna, täta tuvor av bull spinifex (Triodia longiceps) för att kunna gömma sig och hålla sig sval under dagen (spinifex är en taggig gräsart som bildar täta tuvor). Dessa tuvor ger både skugga och skydd. Men blixtnedslag och torra perioder gör ofta att spinifex inte hinner bli tillräckligt mogen för att ge det här skyddet.
Återkommande bränder och förändrade brändynamiker, delvis orsakade av nya ogräs, hotar de viktiga habitatet. Experter rekommenderar lågintensiva, planerade bränningar för att skapa bränsleytor och bevara spinifexens täthet (lågintensiva = kortvariga och kontrollerade bränder).
När det gäller rovdjur visade kamerafällorna att dingos förekommer ofta i området, medan analyser av rovdjursspillning visade att katter jagar tyst om natten. Forskarna noterar att dingos kan bidra till att hålla kattpopulationer nere, vilket är viktigt för att skydda fågelungar.
Vad som behövs framöver
För att nattpapegojan ska ha en chans måste de konstanta hoten hanteras noggrant. Eldhantering och att värna dingon som en naturlig reglerare av rovdjurspopulationer är centrala insatser. Genom att kombinera lokal rangerkunskap med modern teknik — som genetiska metoder och spårsändare — kan bevarandearbetet förbättras ytterligare.
Betydelsen av dessa insatser går inte att underskatta. En ogynnsam brandsäsong eller en ökning av rovdjursaktivitet kan få förödande konsekvenser för populationerna. Engagemanget från de inhemska rangergrupperna och forskarna är därför avgörande för att skapa en hållbar balans i ekosystemet och ge nattpapegojan en chans att överleva i sin naturliga miljö. Kombinationen av traditionell kunskap och modern forskning är ett inspirerande exempel på hur människor och natur kan samarbeta för att skydda jordens biologiska mångfald.
