Naturligt ämne i kaffe och mörk choklad kopplas till långsammare åldrande
Mörk choklad är omtyckt för smaken, men lockar nu också för sina möjliga hälsoeffekter. En ny studie från King’s College London, publicerad i tidsskriften Aging, pekar på att theobromin — en vanlig komponent i mörk choklad — kan spela en roll i att sakta ner det biologiska åldrandet.
Så gjorde forskarna
Studien leddes av Dr Ramy Saad, genetiker vid King’s College London som studerar kopplingen mellan molekyler och åldersmarkörer i blodet. Man använde en brittisk tvillingkohort och ett tyskt vuxenurval, totalt ungefär 1 600 vuxna.
Det här var en omfattande observationsstudie där stora populationsdata analyserades (tusentals mätningar samkörda). Huvudmetoderna var metabolomik för att mäta theobromin i blodprover och DNA-metylering för att bedöma biologiska åldersmarkörer — bland annat epigenetiska klockor, med särskilt fokus på GrimAge-klockan.
Vad resultaten visar
Analysen visade att högre nivåer av theobromin i blodet var kopplade till långsammare GrimAge-acceleration och längre uppskattad telomerlängd (DNAmTL). Det betyder att personer med mer theobromin i blodet framstod som yngre enligt dessa epigenetiska mått.
Effekten var tydligare bland tidigare rökare och när mätningarna av theobromin och metylering gjordes nära varandra i tid (vilket tyder på färsk exponering).
Professor Jordana Bell från King’s College London sa: “Vår studie hittar samband mellan en nyckelkomponent i mörk choklad och att förbli yngre längre.” Postdoktorala forskaren Dr Ricardo Costeira tillade att studien pekar på “en annan molekylär mekanism genom vilken naturligt förekommande föreningar i kakao kan stödja hälsa.”
Vad är theobromin och vad kan det göra
Theobromin är en alkaloid, ett naturligt ämne i kakao och kaffe, som hör till metylxantinerna (gruppen som också inkluderar koffein). Dessa stimulerande molekyler påverkar hjärt- och hjärnceller.
Forskning visar att theobromin kan påverka blodtrycket, kolesterolet och inflammationen. För de flesta människor är theobromin ofarligt vid normala konsumtionsnivåer, men det är giftigt för hundar. Ämnet tros också förstärka de kardiovaskulära fördelarna från kakaos polyfenoler.
Praktiska tips
Trots intressanta resultat varnar forskarna för att förvänta sig mirakel. En balanserad kost är viktigare än att fokusera på en enstaka komponent.
- De som redan gillar mörk choklad rekommenderas att välja produkter med högre kakaohalt och hålla portionerna måttliga.
- Ett annat alternativ är osötat kakaopulver eller mörk choklad i matlagning för att minska sockerintaget.
Vad som behöver undersökas vidare
Flera frågor återstår. Eftersom studien är observationsbaserad kan den inte bevisa att theobromin direkt förändrar åldringsprocessen. Kontrollerade experiment behövs för att reda ut orsakssambanden.
Det är också oklart om theobromin agerar på egen hand eller i samspel med andra komponenter, som kakaoflavanoler, när det gäller hälsa och åldrande.
Den här forskningen ger en inblick i hur en populär godsak potentiellt kan ingå i en hälsosam livsstil. Dr Saad sammanfattade: “Detta är ett mycket spännande fynd, och de nästa viktiga frågorna är vad som ligger bakom denna association.” Det öppnar för fler detaljerade studier framöver som kan klargöra chokladens roll i vårt biologiska åldrande.