Tekniken och vad tidigare studier visade
För tio år sedan visade en studie att 26,67 % av fiskarna som såldes på dessa marknader i själva verket var hajkött. Ny forskning, publicerad 2023 i tidskriften Frontiers in Marine Science, visar att situationen förvärrats: nästan 47,42 % av de insamlade “corvina”-proverna visade sig nu vara hajkött (”corvina” är en vanlig marknadsbenämning för vissa fiskar). Den här ökningen visar tydligt hur slående träffsäkerhet molekylära metoder har när det gäller att avslöja livsmedelsbedrägeri.
Fokus på de andinska städerna
Provtagningen omfattade Quito, Cuenca, Ibarra, Ambato, Manta och Guayaquil. Felmärkningen förekom främst i de fyra första, alltså andinska städer där fiskkonsumtionen generellt är lägre och där lokalbefolkningen ofta saknar verktyg för att korrekt känna igen olika fiskarter. Trots att man också provtog i Manta och Guayaquil, rapporterades inga positiva fall där.
Laboratoriearbetet och artbestämningen
Forskarna köpte in fisk och transporterade prover till biotekniklaboratoriet vid Universidad San Francisco de Quito (USFQ). För varje prov gjordes två PCR-test: det första för att bekräfta om provet innehöll hajkött, och om det var positivt följde ett andra test för artbestämning. Metoden visade en effektivitet på 97,8 %. Bland de identifierade hajarna fanns Carcharhinus falciformis och Sphyrna zygaena, båda klassade som sårbara av IUCN (Internationella naturvårdsunionen).
Regler och bevarande
Ecuador tillåter i dag försäljning av hajar som fångats oavsiktligt, vilket kan leda till en årlig försäljning av mer än två miljoner hajar. Denna lagstiftning undergräver bevarandearbetet, särskilt för arter som smooth hammerhead, som är fullt skyddad i Ecuador. Forskare som Gabriela Pozo och Juan José Guadalupe menar att reglerna behöver skärpas för att bättre skydda sårbara arter.
Forskarnas syn och framtida utmaningar
Forskarteamet, däribland Pozo, Guadalupe och María de Lourdes Torres, framhåller att sådana tekniker måste användas utanför akademin. De förespråkar att den offentliga sektorn tar till sig metoderna så att konsumenter kan få vetskap om vad de köper, vilket i sin tur gynnar bevarandet av marina arter. Torres betonar också vikten av spårbarhet för att kunna reglera marknaden och skydda sårbara arter i den globala sydens verklighet.
Framtida bevarandeutmaningar
Studien ger en ögonblicksbild av hur läget ser ut idag, men fler undersökningar behövs för att se om trenden håller i sig över tid. Att utöka analysen till fler städer och till olika tidpunkter är nödvändigt, men det kräver resurser. För att säkra framtiden för våra marina arter behövs stärkt kontroll och bättre spårbarhet.
Den här studien understryker vikten av noggrann kontroll och ökat medvetande för att motverka felmärkning av fisk och för att bevara sårbara hajarter. Den uppmanar både konsumenter och myndigheter att vara mer vaksamma och agera proaktivt för att skydda planetens biologiska mångfald.
