Var fyndet gjordes och de första reaktionerna
Monte Cònero, med sin storslagna utsikt över Adriatiska havet, blev snabbt centrum för upptäckten. Bland klipporna i Cònero regionalpark hittade bergsklättrare mystiska spår som väckte stor nyfikenhet.
Spåren sitter i Scaglia Rossa-kalkstenen (en typ av kalksten) och liknar tidigare, oförklarade spår som noterats i området. Upptäckarna pratade med kollegor och geolog Paolo Sandroni, som i sin tur kontaktade Alessandro Montanari, chef vid Coldigioco geologiska observatorium. Montanari såg fyndet som en möjlig fingervisning om förhistoriska händelser och potentiell seismisk aktivitet.
Så undersökte forskarna fyndet
Sandroni och hans team åkte snabbt tillbaka, beväpnade med drönare och annan utrustning, för att dokumentera och ta bergprover. “Vi hittade hundratals spår ingraverade i de gamla berglagren”, sade Montanari till Live Science.
I de insamlade proverna hittade forskarna tunnsnitt med mikrofossil från organismer, vilket tyder på att platsen en gång låg på en havsbotten hundratals meter djupt. Forskarnas hypotes är att en jordbävning satte igång ett snabbt undervattensskred som begravde spåren innan bottenströmmar och andra organismer hann sudda ut dem.
Vad spåren kan vara — och hur forskarna tolkar dem
Spåren är daterade till ungefär 79 miljoner år sedan, under sena krita. En tolkning är att de fångar en sköldpaddemigration mitt i panik, orsakad av seismisk störning. Möjliga spårskapare som nämns är marina reptiler som sköldpaddor, plesiosaurier och mosasaurier.
Men inte alla är övertygade. Michael Benton, professor i vertebratpaleontologi vid University of Bristol, påpekar att rörelsemönstret — där två lemmar sjunker ner i sedimentet samtidigt — är ovanligt för ryggradsdjur. “Det är oklart vilket djur som gjorde spåren”, säger Benton och undrar också varför djuren inte helt enkelt simmade iväg.
Vad som händer härnäst och vad fyndet betyder
Trots skilda åsikter hävdar Montanari att upptäckten är ett tydligt geologiskt bevis på en dramatisk händelse i jordens historia. Han hoppas att fler fossilexperter snart undersöker Monte Cònero, något som skulle kunna ge bättre bild av de förhållanden som rådde här för miljontals år sedan.
Det här fyndet ger inte bara en vy in i urtidens havslandskap, det påminner också om jordbävningars kraft och deras roll i att forma planeten. Genom fortsatt undersökning av spåren kan forskare kanske avslöja fler detaljer om havens forna invånare och de geologiska krafter som styrde deras värld.
