Ett vetenskapligt genombrott
Expeditionen använde en bemannad undervattensfarkost, Fendouzhe, för att dyka till ett djup av 5 277 meter, vilket liknar användningen av en autonom undervattensfarkost i Antarktis. Det här historiska dyket möjliggjorde detaljerade studier och provinsamlingar på en plats som nästan helt låg dold under havsisen.
För att nå det avlägsna området använde teamet ett nyutvecklat koordinationssystem mellan fartyg och ubåt. Det isgående forskningsfartyget Tan Suo San Hao bröt först upp den tjocka isen och öppnade en temporär pool för undervattensfarkosten. Med över 80 procent av vattenytan täckt av havsis blev den proceduren avgörande.
Arktiska djup och dolda skatter
Den östra Gakkelryggen är en del av det globala nätverket av mitt‑oceanryggar och utgör en undervattens vulkanisk bergskedja där tektoniska plattor rör sig isär. Ny oceanbotten bildas här långsamt.
Genom att kartlägga undervattenskanjoner och höjder med sonar och kameror lyckades expeditionen skärpa tidigare oklara sonarkonturer. Filmerna och proverna som nu tagits kan visa på nya hydrotermala källor, liknande dem på den västra delen av Gakkelryggen — källor där extremt liv lever på kemisk energi i stället för solljus.
Detta har betydelse inte bara för vår förståelse av jordens egna ekosystem, utan kan också ge ledtrådar för teorier om liv på andra himlakroppar. Möjligen kan de nya fynden styra forskningen om liv i mörker på isiga månar som Europa (Jupiters måne).
Framtida utforskningar och möjligheter
Det tre månader långa projektet, stödd av Kinesiska vetenskapsakademien (CAS) och Kinas Ministerium för naturresurser, genomförde 43 dyk, varav 32 utfördes av Fendouzhe. Det visade sig vara mycket mer än ett äventyr: det är vetenskapens motsvarighet till att lägga in “den sista pusselbiten”, för att låna Huangs ord om ett område som nu är mer kartlagt än någonsin tidigare.
Insamlade prover — sedimentkärnor, berg, havsvatten och biologiska fynd — lagras nu för framtida studier, vilket kan få långsiktiga följder för geologiska fynd. Den detaljerade data som erhållits från dessa djuphavsprocesser kommer att spela en viktig roll för att förstå och förutsäga förändringar i det snabbvärmande Arktis.
Den kinesiska expeditionen har blottlagt en annars dold del av vår planet och placerat den på vår vetenskapliga karta, vilket kan ha miljökonsekvenser. Resultatet öppnar dörrar för vidare forskning och ger ett tydligare perspektiv på de komplexa förändringar som vår värld står inför. Kanske inspirerar detta fler interkontinentala samarbeten för att utforska dessa ödsliga, nästan utomjordiska djup ännu närmare.
