En dold koloss under isen
Pine Island Glacier, som ligger i Västantarktis, har länge väckt forskarnas intresse. Djupt under den massiva isen har nu en gigantisk granitstruktur avslöjats. Graniten är nästan 100 km i diameter och nästan 7 km tjock, en riktig dold geologisk skatt. Den ligger begravd under isen och beräknas vara ungefär hälften så stor som Wales.
Den rosa granitens ursprung pekas ut genom spridda granitblock på ytan av Hudson Mountains. Dessa block tros ha transporterats från den dolda graniten av glaciära processer.
Forskare under ledning av geofysikern Tom Jordan och geologen Joanne Johnson använde avancerade geofysiska mätningar med hjälp av BAS’ Twin Otter (ett tvåmotorigt transportflygplan) och andra flygplansplattformar för att upptäcka gravimetriska anomalier över Pine Island Glacier. Dessa gravitationsmätningar, korrigerade för omgivande topografi och jordskorpans tjocklek, gav en djupare inblick i vad som döljer sig under isen, liknande hur djuphavsforskning avslöjar dolda hemligheter under havsytan.
Spår från förhistorien
Åldern på granitkroppen uppskattas till omkring 175 miljoner år och härstammar från Juraperioden, en tid då Antarktis hade ett tempererat klimat och var isfritt. Under den perioden täcktes kontinenten av skogar av barrträd och ormbunkar, och det fanns miljöer där dinosaurier kunde leva, bland andra Cryolophosaurus, som mätte över 7 meter, vilket liknar hur fossila spår kan ge insikter om forntida ekosystem. Den långhalsade, primitiva Glacialisaurus vandrade också i dessa skogar, ett tecken på hur rikt landskapet var då.
Enligt Joanne Johnson fungerar dessa stenar som “en skattkammare av information om vad som finns djupt under iskappens yta, långt utom räckhåll.” Hon betonade också hur fynden ger en ovärderlig bild av hur landskapet och issmältningen formats av klimatförändringar över miljontals år.
Vad som väntar Västantarktis
Området kring Pine Island Glacier har under de senaste decennierna sett några av de snabbaste isförlusterna i Antarktis. Förbättrade modeller över isens beteende, framtagna med hjälp av nya geologiska insikter som denna, är avgörande för att förstå hur den västantarktiska isen kan förändras framöver och vilken effekt det får på den globala havsnivån.
Tom Jordan uttryckte sin fascination över hur “rosa granitblock ledde till en ‘gömda jättens’ avslöjande under isen”, och poängterade att sådana upptäckter är viktiga för att förutsäga framtida förändringar i denna känsliga miljö.
Den upptäckta granitstrukturen, helt dold under isen, ger inte bara svar på gåtor om Antarktis förhistoria utan fungerar också som vägledning för framtida geologiska fynd. Forskarna hoppas att med dessa nya insikter kan vi bättre förutse effekterna av klimatförändringar och arbeta proaktivt för att skydda vårt globala klimat.
