Hur hormoner styr var fettet sätter sig
Hormonförändringar med åldern, framför allt i könshormoner som testosteron, påverkar starkt hur fett fördelas i kroppen över tid. Subkutant fett, det som ligger under huden, är normalt och behövs. Det verkliga problemet är det viscerala fettet, som byggs upp djupare i buken runt inre organ och kopplas till sjukdomar som diabetes och hjärt-kärlsjukdomar.
Earp påpekar att med åren sker en “ohälsosam omfördelning av fett från de mer ofarliga regionerna till den viscerala compartmenten”, vilket påverkar fysisk förmåga. De vanliga metoderna för viktnedgång tar ofta bort både fett och muskelmassa, och för äldre, där muskelstyrka är viktig för att kunna återhämta sig efter skador som höftfraktur, kan det vara särskilt problematiskt. Professor Earp konstaterar att “att göra dessa generella viktnedgångsstrategier är inte alltid det hälsosammaste tillvägagångssättet.”
STEP-HI-studien: upplägg och resultat
STEP-HI-studien gjordes på 66 kvinnor över 65 år som nyligen fått en höftfraktur. Deltagarna gjorde en DXA-skanning (en röntgenbaserad mätning för kroppssammansättning) för att fastställa kroppssammansättningen före interventionen, och sedan delades de in i två grupper för att delta i ett terapeutiskt träningsprogram med intensiv träning. Alla deltog i ett terapeutiskt träningsprogram, men bara en av grupperna fick toppikal testosterongel.
Efter sex månaders uppföljning visade sig att de kvinnor som fått testosteron hade lägre nivåer av visceralt fett, medan kontrollgruppen fick den typiska ökningen. Earp tolkar resultaten som att testosteronbehandlingen “bröt” den väntade ökningen av visceralt fett och ledde till en selektiv minskning av fett i den viscerala compartmenten. Det är särskilt uppmuntrande eftersom effekten var riktad utan att förändra total kroppsfett eller muskelmassa.
Vad det betyder för vården och vad som kan komma härnäst
Höftfrakturer är ett stort problem för äldre kvinnor; de inträffar nästan tre gånger så ofta hos kvinnor som hos män. De kan leda till sämre rörlighet, förlorad självständighet och ökad risk för andra sjukdomar. Att kombinera testosteron med träning och se att visceralt fett minskar kan därför öppna upp för en ny behandlingsväg för dessa patienter med hjälp av funktionella övningar. Earp understryker att en sådan intervention har potential att förbättra livskvaliteten rejält efter de här allvarliga skadorna.
“Detta bröt verkligen den trenden och orsakade selektiv reduktion av fett i den viscerala compartmenten,” säger Earp. Om resultaten kan upprepas i större studier finns det hopp om att metoden så småningom kan bli en del av standardvården för att underlätta återhämtning och hälsa hos äldre kvinnor.
Med den här nya insikten kan vården gå mot mer personligt anpassade strategier för äldre kvinnor, där biokemiska behandlingar kombineras med fysisk aktivitet för att optimera hälsa och välmående. Studier som STEP-HI kan därmed bana väg för friskvårdsinsatser som fokuserar på att förstå och behandla visceralt fett specifikt, istället för att bara inrikta sig på viktnedgång i allmänhet.
