Det är inte varje dag man får bevittna en födsel av en spermval i det vilda. Gruppen bestod av 11 valar, däribland modern, Rounder, en 19-årig hona, som födde sin andra kalv. Födelseprocessen, från det ögonblick stjärtfenorna kom upp ur vattnet till att kalven var född, tog 34 minuter. Observationen gav forskarna inom det internationella initiativet Project Ceti en djupare förståelse för valarnas födelsebeteende.
Projektet och hur de gjorde
Project Ceti handlar om att förstå hur valar kommunicerar, och denna senaste observation bidrog med värdefull data som publicerades i Scientific Reports och Science. Genom en kombination av visuell dokumentation från drönare och akustisk inspelning under vattnet kunde forskare, inklusive Shane Gero, analysera och följa valarnas beteenden under och efter födseln.
Det observerades att andra vuxna honor kontinuerligt understödde Rounder under denna kritiska tid. Det sociala stödet påminner i flera avseenden om det som sker bland primater, inklusive människor, där individer ofta hjälper varandra vid förlossningar.
Hur de umgicks och kommunicerade
Direkt efter att kalven fötts förändrades poden beteende markant. Alla vuxna tryckte det nyfödda mellan sina kroppar och rörde det med sina huvuden för att hjälpa kalven att ta sina första andetag. För att förhindra att den sjönk, lyfte andra valar upp den på och över sina kroppar.
Shane Gero citerades i New Scientist och förklarade: “Detta är den första bevisningen på födelseassistans hos icke-primater.”
En händelse som ytterligare underströk den komplexa sociala dynamiken inträffade när en grupp vitskäggiga pilotvalar närmade sig poden. Det noterades många förändringar i “vokalstil”, vilket tyder på att valarna kommunicerade för att koordinera sitt försvar.
Biologi och evolutionär bakgrund
Cetaceer, valar, delfiner och tumlare, har en unik evolutionär historia. Deras förfäder lämnade vattnet för att leva på land och återvände senare till havet. Spermvalskalvar föds stjärtförst, en anpassning som minskar risken för att de drunknar vid födseln.
Den sociala strukturen i en spermpod är central för de unga valarnas överlevnad, med andra vuxna som hjälper till att ta hand om kalvarna medan modern är ute och jagar föda. Det här beteendet har utvecklats över mer än 36 miljoner år och visar hur valar, bland de 93 kända cetaceearterna, löst utmaningarna med undervattensfödsel.
Överlevnad och vad som händer härnäst
Att den nyfödda valen överlevde fram till följande år är ett positivt tecken för dess chanser att nå vuxen ålder. Den 25 juli förra året observerades den nyfödda igen i sällskap med Accra och Aurora, två unga medlemmar i poden, vilket visar att stödet inom gruppen fortsatte.
Detta exceptionella tillfälle ger oss en tydligare bild av spermvalarnas sociala komplexitet och deras evolutionära lösningar på livets utmaningar. För forskare och allmänhet öppnar det en bättre förståelse för livet under vågorna och för de anpassningar och relationer som håller det marina livet igång.
