2025 års expedition – ett stort steg för maringeologin
Under maj till augusti 2025 genomfördes den spektakulära IODP³-NSF Expedition 501 ombord fartyget L/B Robert. Forskarna gjorde tre testborrningar vid noga utvalda positioner nära Martha’s Vineyard och Nantucket utanför Massachusetts kust. Bland resultaten lyckades de återvinna mer än 49 210 liter vatten, med borrningar som nådde så djupt som 400 meter under havsbotten.
Den geografiska täckningen av studien ligger inom nordöstra USA:s kustområden. Strategiskt valda platser, däribland Martha’s Vineyard och Nantucket, ligger inom USA:s exklusiva ekonomiska zon (EEZ). Fynden öppnar dörrar för framtida borrkampanjer, särskilt längs Mid-Atlantic- och South Atlantic-marginalerna.
Vad vattnet och sedimenten säger
Salthalten i reservoaren varierar från nästan färskvatten vid Nantucket (1 ‰) till ungefär halva havssaltstyrkan (17–18 ‰). Det tyder på en gradvis förändring i blandningsförhållanden. Proverna togs under ett tjockt lager av lera och silt som effektivt isolerar sötvattenszonen från omgivande marin miljö. Dessa data visar att reservoaren har förblivit intakt sedan det senaste istidsmaximumet, för omkring 20 000 år sedan.
Forskarna menar att reservoaren bildats av glacialt smältvatten som strömmade över den då torrlagda kontinentalsockeln när havsnivån var lägre. Den process som kallas “glacial injection” ska ha bevarat färskvattnet när havet steg och begravde de porösa sedimentlagren under marina avlagringar. Denna förklaring stämmer överens med tidigare arbete av Brandon Dugan och Mark Person, vilket visar fyndens geologiska betydelse.
Analys och vad som kommer härnäst
Proverna analyseras nu detaljerat av ECORD (European Consortium for Ocean Research Drilling) i Tyskland, vid Bremen Core Repository. De slutliga analyserna kommer att inkludera mikrobiologiska studier, porutrymmesstudier och analyser av sällsynta jordartsmetaller. Målet är att förbättra modelleringen av akviferens volym och struktur. Brandon Dugan från Colorado School of Mines och Rebecca Robinson från University of Rhode Island leder denna forskning, där de också studerar sällsyrliga signaturer och mikrobdata för att fastställa vattnets ålder och ursprung mer exakt.
Tekniska risker och brist på federala riktlinjer försvårar fortfarande möjlig praktisk exploatering, men forskarna fortsätter att utveckla finare geofysiska modeller. Den nya kunskapen förväntas påverka framtida metoder för att hitta liknande system på andra kontinentalhyllor, och därmed utöka förståelsen för globala vattenresurser.
Upptäckten lyfter fram växande oro för färskvattenbrist, särskilt i kustområden som hotas av havsnivåförändringar och saltvatteninträngning. Insikterna från denna reservoar kan komma att vägleda nationella och internationella insatser för att kartlägga och skydda sådana vattenresurser (samt att studera paleoklimatavlagringar bevarade under havsbotten). Med ökad internationell uppmärksamhet kan framtida forskning omdefiniera hur vi ser på vattenresurser globalt, där varje borrning och analys lägger till pusselbitar i vår planets hydrologiska historia och framtid.
