Varför tandkrämstuber är svåra att återvinna
Historiskt har tandkrämstuber ofta gjorts av en blandning av material, till exempel aluminium och plast. Den kombinationen gör dem svåra att återvinna med vanliga metoder eftersom de olika materialen inte går att separera effektivt.
Problemet hänger ihop med hur materialen bearbetas: raffinaderier omvandlar ämnen som etan och propan till plaster, och den processen kan leda till utsläpp av farliga ämnen som påverkar miljön och bidrar till den globala uppvärmningen.
För att tackla detta har Colgate-Palmolive tagit fram en ny design baserad på högdensitetspolyeten (HDPE). Denna “enkelmaterialstrategi” gör att tuberna enkelt kan hanteras i befintliga återvinningssystem. Enligt Zac Jenkins, medlemsansvarig på ThePackHub, är det ett genombrott som löser ett långvarigt materialproblem i personlig vård-sektorn.
Så ska tekniken spridas
Colgate-Palmolive satsar på en öppen källkodsstrategi för att få fler aktörer att ta upp den nya förpackningstekniken. Genom att göra tekniken tillgänglig hoppas företaget snabba på hållbarhetsinitiativ och bidra till minskad plastförorening globalt.
Parallellt investerar de i lokal återvinningsinfrastruktur för att göra övergången till återvinningsbara förpackningar smidigare.
Vad det betyder för miljön
Att byta till återvinningsbara tandkrämstuber kan ge flera fördelar: minskade utsläpp, mindre mikroplaster i jord och vatten, och potentiellt bättre folkhälsa. Enligt oidentifierade forskare kan mikroplaster göra människor mer mottagliga för lungsjukdomar och andra andningsproblem (vilket skulle kunna förklara en del hälsokonsekvenser).
Genom att minska mängden mikroplaster hoppas man på förbättrad folkhälsa och färre föroreningsrelaterade sjukdomar i samhället.
Trots den positiva responsen på den nya designen finns fortfarande osäkerhet kring om den kommer att tas upp utanför Brasilien. Jenkins kommenterar: “Colgate-Palmolives öppna källkodstillvägagångssätt, tillsammans med investering i lokal återvinningsinfrastruktur, visar verkligt ledarskap inom hållbar innovation.” Det återstår att se om andra globala aktörer följer efter.
Möjligheterna framöver
Även om förändringen i Brasilien är ett stort steg för Colgate-Palmolive, är tidplanen för global utrullning av tekniken fortfarande oviss. Företaget har jobbat på den hållbara lösningen sedan 2013, och framtiden för projektet beror delvis på hur väl andra aktörer i branschen nappar på förändringen.
Genom att förespråka mer hållbara produktionsmodeller och göra satsningar hoppas Colgate-Palmolive påverka hela industrin mot mer hållbara arbetssätt. I stället för att se problemen som hinder lyfter företaget fram sin innovation som ett möjligt paradigmskifte inom plastförpackningar. För konsumenterna betyder det ett steg närmare en grönare framtid med minskad miljöpåverkan.
