AI-drivna satelliter avslöjar enorma litiumfynd vid kanadensiskt projekt
Australiska Fleet Space Technologies driver ett banbrytande projekt, Cisco-litiumprojektet i Québec, Kanada. Med hjälp av satellitbaserad AI-teknik har företaget utökat Ciscos prospekteringsmål till att omfatta potentiellt 329 miljoner ton malm, enligt deras uppskattningar. Den här tekniken gör det också möjligt att snabbare hitta borrplatser, vilket kan förändra prospekteringslandskapet rejält.
Varför kanadensiskt litium får större betydelse
Genom geovetenskapliga analyser vid Cisco har Fleet Space identifierat cirka 300 miljoner ton litiumhaltig bergart, med en beräknad koncentration på 1 % Li2O. Om de här uppskattningarna håller kan Cisco bli en av de största hårdrocks-litiumresurserna i James Bay-regionen.
ExoSphere, Fleet Spaces plattform, använder en svärm av små satelliter som kopplas ihop med markburna Geode-sensorer. Sensorerna spelar in vibrationer från mark och stenar via ambient seismic noise tomography (en metod som utnyttjar bakgrundsvibrationer för att kartlägga underjorden). Dessa data kombineras med gravitations-, magnetiska och geologiska data för att peka ut områden som liknar kända litiumsystem.
Vad som är igång och vad som kan komma
Cisco-litiumprojektet ligger i den mineralrika James Bay-regionen i Québec, en plats med relativt god infrastruktur och tillgång till ren energi genom vattenkraft. Det gör att eventuella bearbetningsanläggningar i regionen kan drivas med mindre miljöavtryck jämfört med kolbaserade nät.
Markinnehavaren Q2 Metals har rapporterat fyndigheter av spodumen, ett värdefullt litium-aluminium-silikatmineral, vilket stärker potentialen för området som framtida litiumkälla.
Med en väntad ökning av efterfrågan på litium fram till 2030, huvudsakligen drivet av elfordon och stora batterifarmar, blir effektiv prospektering allt viktigare. Traditionella gruvprojekt kan ta nästan ett decennium från upptäckte till produktion, vilket gör snabbare prospekteringsmetoder — som de Fleet erbjuder — särskilt relevanta för marknaden.
Samarbete med lokalsamhällen
Cisco-projektet ligger inom Eeyou Istchees traditionella territorium (Cree-samhällets område), och samråd med lokala Cree-samhällen krävs enligt Québecs miljöbedömningsprocess. ExoSphere kan minska markstörningar genom att reducera behovet av fysiska ingrepp, vilket underlättar långsiktiga samtal och legitimitet hos lokalbefolkningen — men tekniken ersätter inte nödvändiga diskussioner om gruvdesign och vattenanvändning.
Fleet Space har utmaningen att verifiera de teoretiska siffrorna för malmmängd och kvalitetsnivå. Samtidigt ger tekniken en större sannolikhet att hitta verkliga fynd i en tid då världen behöver metaller med låga koldioxidutsläpp för batterier.
Det finns fortfarande betydande potential i Cisco-projektet, och liknande initiativ kan bli viktiga för att bygga upp en inhemsk litiumförsörjningskedja i Kanada. Med ett mindre miljömässigt fotavtryck skulle kanadensiskt litium kunna bli ett föredraget alternativ för globala aktörer inom ren energiteknik, samtidigt som det öppnar dörrar för teknologiexport för andra metaller.